En época reproductiva, el macho tiene la cabeza de color verde oscuro con el pico negro, su pecho y la base de la cola son blancos, y los flancos y el vientre de color castaño rojizo. Sus partes superiores son principalmente de color pardo oscuro. Algunos machos tienen una media luna blanca a los lados del rostro en otoño. El plumaje de los machos fuera de la época de reproducción es parduzco, más parecido al de las hembras.
El plumaje de la hembras es pardo claro veteado muy parecido a la hembra del ánade real, pero fácilmente distinguible por su pico largo y ancho como los machos, pero grisáceo en la parte superior y con las comisuras y la mandíbula inferior anaranjadas. Los ejemplares inmaduros se parecen a las hembras.